Крупнейшее в Европе соленое самосадочное озеро, площадь которого равна 180 кв. километров. В устьевых участках впадающих в Эльтон рек и по берегу самого озера накапливаются пласты маслянистых и пахнущих сероводородом илов, которые называются грязями. По составу и лечебным качествам эльтонская грязь аналогична грязям Мертвого моря, но значительно превосходит их по экологичности и эффективности действия. Современное название озера произошло от калмыцкого «Алтын-нур», что в переводе значит «золотое дно».
