Театр в 1786 году основал Гавриил Державин, занимавший тогда пост местного губернатора. Первую премьеру ― комедию «Так и должно» давали в его доме. После 1921 года труппа обосновалась в здании бывшего Дворянского собрания. В репертуаре театра Достоевский, Горький, Шукшин, Мольер, Кальдерон, есть место и современной драматургии. Перед спектаклем зрители останавливаются, чтобы рассмотреть фасад с гербами городов Тамбовщины и угадать в очертаниях корпусов театра силуэт пчелы ― символа города.
