Экспозиция выставки «12 признаков живого» выстроена как захватывающее повествование от лица ученых биологов и современных художников о том, как все существующее на планете Земля, и даже за ее пределами, взаимосвязано друг с другом, о том, как многообразна и прекрасна жизнь природы и как тонка, а порой условна грань между тем, что называют живым и неживым. Посетители узнают о 12 признаках, по которым ученые отличают живое от неживого, и проследуют по соответствующим частям экспозиции: «единство химического состава», «единство структурной организации», «целостность (непрерывность) и дискретность (прерывность)», «многообразие жизни», «обмен веществ и энергии», «живой организм — это открытая система», «раздражимость», «движение», «ритмичность», «размножение», «наследственность и изменчивость», «рост и развитие». Гости экспозиции в больших витринах увидят гнезда, скелеты и чучела животных, минералы и камни, макеты плодов, а также объекты современного искусства, большая часть которых создана специально для выставки. Также для погружения в тему создан мультимедийный гид.