Первая библиотека в этом здании была размещена в 1861 году, сейчас это одна из крупнейших библиотек области. Ежегодно ее посещает около 40 000 читателей. Сейчас в фонде более двух миллионов книг. Расположена библиотека в здании Александровского дворянского института, построенном архитектором Алексеем Пахомовым в 1848 году. Здесь учился композитор Милий Балакирев, руководитель «Могучей кучки». Двухэтажное здание построено в стиле классицизма, украшено лепным фризом и поясом, окна второго этажа отделаны сандриками с лепниной. Сохранились оригинальные кованые элементы: зонтик и маркиза при входе.