В древности эти два каменных сфинкса охраняли вход в храм фараона. Скульптуры были найдены в 1819‒1828 годах при раскопках в бывшей столице Египта ― Фивах, ныне ― город Луксор. Грандиозные находки сразу же были выставлены на продажу. В это время в Александрии находился русский дипломат Андрей Муравьев. Увидев величественные статуи, он сразу отправил письмо в Россию с предложением о приобретении сфинксов. Российская Академия художеств утвердила покупку памятников, и в 1832 году древнеегипетские сфинксы были доставлены в город на Неве. Следующие два года «заморских гостей» хранили при Академии художеств, пока для них возводили специальную пристань. В 1934 году сфинксы были установлены на высокие постаменты из финского гранита на Университетской набережной, где они располагаются и сегодня. Могущественные древнеегипетские статуи запечатлевали в искусстве неоднократно. Например, здесь снимали одну из сцен комедии Эльдара Рязанова «Невероятные приключения итальянцев в России».
