Музей основан в 1910 году братьями Васнецовыми. Фонды насчитывают около 22 тысяч экспонатов ― произведений живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного и народного искусства. В коллекции древнерусского и церковного искусства XV ― начала XX века представлены старинные иконы, образцы золотного шитья, ювелирные изделия. В залах, посвященных русскому искусству, экспонируются работы В. Поленова, И. Левитана, В. Серова, М. Врубеля, К. Коровина, А. Куинджи, Н. Рериха, К. Петрова-Водкина и других выдающихся живописцев. Временные выставки проходят в Мраморном здании музея.
