Старейшее высшее учебное заведение Сибири основано по указу императора Александра II в 1878 году. Десятилетие спустя по проекту архитектора Александра Бруни возвели монументальное здание в стиле классицизм. Его облику присущи строгость и черты древнегреческой архитектуры: античный портик с четырьмя колоннами возвышается над полукруглыми входными арками. До революции университет назывался Императорским Томским, а в советское время носил имя Валериана Куйбышева. В наши дни здесь кипит не только научная, но и культурная жизнь — действуют театральные, музыкальные, танцевальные коллективы, проводятся мастер-классы, открыт концертный зал.
