Канал был построен в 1952 году с целью развития транспортных функций и орошения засушливых земель. Сооружение связывает реки Волгу и Дон, а также соединяет между собой бассейны пяти морей — Белого, Азовского, Балтийского, Черного и Каспийского. Всего на канале насчитывается 13 шлюзов: девять на волжском склоне и четыре на донском. Первый шлюз находится в городе Волгограде, а тринадцатый — в поселке Пятиморск. Кроме того, на Цимлянском водохранилище, в районе Волгодонска, есть еще два шлюза, которые административно относятся уже к другому гидроузлу, но также являются частью общего архитектурного комплекса. Рядом с первым шлюзом расположена огромная каменная скульптура Ленина. Она была включена в Книгу рекордов Гиннесса как самый высокий в мире памятник реальному историческому деятелю.
