Выставки музея на протяжении более 120 лет многократно менялись и соответствовали духу своего времени. При этом неизменной оставалась их основа — коллекции подлинных экспонатов, хранящиеся в фондах.
Экспозиция музея включает обширный раздел, охватывающий историю Орловского края с древнейших времен до конца XX века, а также целый ряд разделов, построенных по тематическому принципу. В тематико-хронологической канве особый интерес для посетителей представляют экспозиционные комплексы, состоящие из подлинных экспонатов и рассказывающие о жизни представителей разных сословий: купечества, дворянства, мещанства.
